私が東京に来たばかりの頃、東京のどのへんがヤバイのかという話を聞いたとき、蒲田がヤバイという噂はよく耳にしていた。確かに駅西口はホームレスらしきオッサンも多いし、サラ金ビルも目立つ、いかにも貧民街だという印象だったが、ヤバイとは思わなかった。
いや、なんのことはない。蒲田の街がでかい事に気がつかなかっただけだ。
蒲田の街で最も繁華街となっているのが駅東口。こちら側は京急蒲田駅に挟まれたエリアでもあり、西口と比べても栄えている。
そんなわけで、蒲田駅東口へ。
こちらも西口同様、立派で綺麗な駅ビルにカモフラージュされて面食らうのだが、一歩駅から降りるとどこかしらタバコ臭い。
駅のロータリーから一歩路地に入ると狭苦しく猥雑な繁華街へと突入する。サラ金パチンコで汚染されまくっているのは貧民街の証。
繁華街の猥雑さは西口とは比べ物にならない。ピンサロあり大陸系マッサージあり個室ビデオあり、焼肉屋、中華料理屋...店の揃い方がアウトロータウンだという事を物語っている。
その奥には、ちょっと日本の風景ではなさそうな、ヤバげな呑み屋街が現れる。歩いている人もどこかカタギじゃない人が見える。
店の屋号も日本人のセンスではまず考えられないネーミングで笑えます。「鐘」と書いてベルと読ませるか。
やはりブルーカラーの街「大田区」の中だけあって昼間は人通りが少ない。みんな仕事で出払っているからだろう。たまにすれ違うのも老人とホームレスだ。
しかしそこかしこに垣間見える蒲田クオリティは侮れない。住宅地との境目にまでふしだらでいかがわしい店が。「人妻交際倶楽部」だと...
蒲田の駅の北側を流れる、コンクリート護岸の味気ない「呑川」の前に立つ。
まるでここが黒湯なのかと思うくらい真っ黒に濁った川だ。
蒲田のネタと言えばいつも治安の話になるようで、ネット上では蒲田で女の一人暮らしは大丈夫なのかといった書き込みもみられるが（→詳細）、それなら「蒲田で女一人暮らし」をモチーフにした「やわらかい生活」はどうなるのだという話（笑）あまり過敏になりすぎるのも考えものだ。
ヤクザが多いだの不法就労外国人が多いだのホームレスが多いだの、悪評の絶たない蒲田だが、この街にも自慢できるものがある。「黒湯」と言われる天然温泉だ。黒湯の色は、昔海だったこの界隈で地下深くに沈む海草植物の化石の成分であるという。
ＪＲ蒲田駅東口にも近い「ゆーシティー蒲田」では銭湯価格で濃厚な黒湯に漬かることができる。５センチ先が見えない程の濃厚な黒。正確には、黒というよりも珈琲色だが。
先日入浴してみたのだが、背中に立派な紋々をおつけになられた８９３なおじさまも気持ちよさげでした。やっぱり大田区ってアウトローが多いのか。
その近くには 全国理容競技大会の元日本チャンピオンというただならぬマスターのいる理容室がある。多くの弟子を抱える、カリスマ理容師だそうだ。本まで出していて、いちいち販売部数までカウントしているほどのアツさだ。「夢への階段」は５万部を超えているそうですｗ
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