引き続き、超マイナーゾーン「上中里」界隈を探索することにしよう。
JR上中里駅から北側一帯へのアプローチは、駅前から線路を跨ぐ歩道橋一つしかない。
住所としての「北区上中里」は一丁目が京浜東北線や湘南新宿ライン、新幹線が走る線路の南側、三丁目が北側を走る東北本線の線路の北側、二丁目が両者の線路に挟まれた中州地帯となる。特に閑散とした風景が見えるのが二丁目と三丁目だ。
歩道橋を降りると上中里二丁目。まさにJRの線路に挟まれた隔離地帯のような場所だ。やはり駅前らしさは微塵もない。
この界隈は地味なアパートや地味な食堂、地味な銭湯しかなく、歩いている人々も心なしか地味。
しかも至る所に廃屋同然にほったらかしにされたままの家が目立つのである。荒れ方が尋常ではない。
駅前から歩道橋を降りた先に続く道を進むと、昔ながらの八百屋と魚屋が一軒ずつ仲良く並んでいる姿が見られる。陸の孤島・上中里二丁目で生鮮食品を買える貴重な場所である。商店街と呼べるレベルではなく、むしろ「村の中心」と考えれば辻褄が合う。
微妙すぎる陸の孤島を進むとほどなく東北本線の踏切が現れる。
ここから少し上野方面に行くと尾久車両センターとともに「尾久駅」というこれまたマイナーすぎる駅があるのだが、京浜東北線とは別の線路を走っており独立しているので、上中里駅や西ヶ原駅同様、存在自体知られていない。
上野発の宇都宮・高崎線の電車などが時折通り抜けるので、遮断機が閉まる間隔は意外に短い。その割に踏切の全長が長く危険なため、エレベーターつきの歩道橋が横付けされているのだ。その名も「上中里さわやか橋」。
踏切を渡った先は「上中銀座」という、先ほどよりはやや商店街っぽい通りに変わるが、それでも通りには廃墟となった店舗が目立つ。これのどこが銀座やねん!
別に工場密集地やら汚染地域やらそういうわけでもないのに、何故…
ほったらかし状態の街で一番目立っていたのが政党やピースボートなど、いかにもこうした微妙な街によくあるポスターの数々。いろんな意味で救いようがない。
これが渋谷やら下北沢やらの廃屋シャッターとなるとスプレーでタギングされまくったりするのだろうが、上中里界隈はそういう落書きの類ではなくもっぱら政党ポスターばかり。
一体誰が見るか分からんのによくそれだけポスターを刷る金があるよな。
まるで地方の過疎化が進んだ村の一画を見るかのような、上中里三丁目の「上中銀座」を後にそのまま進めば都電荒川線の梶原電停前に辿り着く。そこからまた少し街の雰囲気が明るくなってくるのだ。