春日部市郊外、旧庄和町の江戸川沿いの地下に「首都圏外郭放水路」の一部が見学できる施設がある。

江戸川水系の河川氾濫を防ぐために地下５０メートルに巨大な水路を作り上げているのだが、放水路の最終地点「調圧水槽」の姿がまるで地下神殿のようだ、と至る所で話題になっている。

そんな外郭放水路の調圧水槽がどうしても見たい！と思っていたものの、普段は予約制で平日にしか来れない（さらに湛水時には見学不可）と言う事もあってなかなか行けずに居たのだが、１１月中旬の日曜日に予約不要で見学ができる一般公開イベントがあるということを聞きつけた。

東京から東武伊勢崎線と野田線を乗り継いで遠路はるばる埼玉の端っこ、南桜井駅まで来たのである。

古利根川に架かる公園橋を渡った先は「八丁目」という地区。八丁目というと普通は丁目番地の区切りで言うものだが、春日部の八丁目は大字名としての地名で、かなりけったいな存在である。

八丁目に入るやいなや、巨大な「チカン・ひったくり・あきす」の警告看板があちらこちらに置かれている。一見のどかな郊外都市に見えるにも関わらず、どこからともなく漂う殺伐とした空気は何故なのだろう。

春日部駅東口の西側から南北に伸びる、旧日光街道に近い寂れまくり状態の商店街で朽ちてゆく昭和の哀愁を堪能しまくった後、さらに散策を続ける事にする。

旧日光街道、かすかべ大通りに交差する土地にはかなり場違いな高層タワーマンションがデデーンとそびえ立っている。さっきまでの崩壊寸前の市街地は一体何だったのかという程の凄まじいギャップであるが、やはりタイムゾーンがズレまくりの街であることを感じさせる。

現在、春日部市の中心市街地は駅西口一帯に広がっているが、本来の市街地だった旧日光街道沿いは駅の東口から北側一帯にある。

春日部駅西口から東武線の踏切を跨いで北側に渡る。この先の通りに面して昔ながらの古い商店街が今でも残っているが、寂れるがままに任せるような状態だ。

浅草から東武伊勢崎線に乗っておよそ４０分、古くから日光街道の宿場町でもあり、埼玉県東部の主要都市でもある春日部市を訪れた。

全国的に春日部と言えばクレヨンしんちゃんが有名である。駅のホームを降りたら正面のビルの屋上にでかでかとしんちゃんが「オラの街 春日部！！」と思いっきりアピールしまくっている。

引き続き、穴があったら入りたい東京DEEP案内取材班が謎の横穴古墳群「吉見百穴」の中を探検していきます。

百穴とは言うものの、実は吉見百穴に存在している横穴は全て数え上げると219個もあるという。

これだけの数の穴が誰の手で掘られたのか、古墳時代後期（６－７世紀ごろ）に当時の地域を支配していたとある豪族が掘った集団墳墓ではないかと推測されている以外、詳しい事は分かっていないそうだ。

池袋から東武東上線に乗っておよそ１時間、東松山駅の東側、比企丘陵が広がる埼玉県の地理上の中心地「吉見町」はイチゴ栽培で知られる人口２万人の田舎町である。

この町で地場産業であるイチゴ栽培よりも有名なのが、謎の古墳群「吉見百穴」の存在だ。

今からおよそ１２０年前の明治２０年、当時の学者らの手で発掘された日本最大規模の横穴古墳群であるが、現在も横穴が掘られた詳しい歴史的経緯は解明されていない。

穴があったら入りたいとばかりに東京DEEP案内取材班はわざわざ吉見百穴見たさに東武東上線に乗ってやってきたのであった。百穴がある場所は吉見町でも比較的東松山駅寄りの場所にあるため、頑張れば徒歩でも来れない事はない（徒歩２５分程度）
まあ通常はバスを使った方が良いだろう。

現地は「吉見町埋蔵文化財センター」が併設されており、３００円の入場料が必要となる。

DQNの宝庫、観光不毛の地、ダサイタマなどと常々ろくな事が言われない埼玉県だが、それでも浦和は例外的に文教都市であり、県内でも特に知識階級が多く住む所であるという話を耳にして、浦和駅前を探索することにした。

浦和の繁華街はほぼ西口に固まって広がっている。

訪れたのは夜だったが、なかまち通り、さくら草通り、門前通りといった商店街のどこを歩いてもやはり大宮のようなガラの悪さはどこにも感じられない。並んでいる居酒屋などもどこかしら品がある小奇麗な店ばかり。

埼玉県と言えば東京のベッドタウン。
京浜東北線や埼京線、東武に西武、埼玉高速鉄道に至るまで、都心直結で３０分以内でアクセスできる街が多い。

しかし東京DEEP案内では一貫して埼玉各所のDQN密集地ばかりを訪問していたりして、さすがに埼玉県民に怒られかねない雰囲気なので、それならば県庁所在地の浦和はどうなんだという話になった。

リアル埼玉県民の友人に「埼玉はDQNが多いよね」なんて話をすると「いや、そんな事はない、文教都市浦和がある！」だなどと熱っぽく反論されてしまった。

そんなわけで、いつもなら大宮に行くか蕨か西川口にしか行かない東京DEEP案内取材班はこれまでずっとスルーしてきた浦和の駅前に初めて降り立ったのであった。

京浜東北線・東北本線（宇都宮・高崎線）の二路線が止まる浦和駅。上野からはおよそ２０分少々。長らく埼玉県の県庁所在地としての役目を持ってきた街を代表する駅だけあって、駅周辺は大宮のそれとは真逆でやけにこざっぱりとまとめられているのが特徴的だ。

JR蕨駅の北西一帯に広がる巨大団地「川口芝園団地」にはおよそ２４００世帯、５０００人が住んでいるというが、そのうちの３分の１にあたる８００世帯が中国人であると言われている。川口市芝園町の外国人登録者人口は１９９０年代後半を境に急激に上昇する。

その多くが中国の改革開放路線が始まった１９８０～９０年代に留学目的で来日した中国人で、IT企業などに就職し比較的安定した収入を得ている高学歴者だと言われているが、一方で近年、就労目的での中国人の来日が急増している中で、築年数３０年が経過し老朽化が進む芝園団地の空き部屋に次々中国人が入居しており、さらに中華団地化に拍車が掛かっているのだ。

参考までに、首都圏を中心に在日中国人の人口は爆発的に増加しており、現在では８０万人を突破、とっくに在日韓国人を追い抜いて人口一位になっている。日本国籍を取得する中国人も毎年１０万人ペースで増えているのだ（→詳細）