北区アーカイブ kita

東京の北の玄関口、赤羽。
一般的には池袋が埼玉の植民地扱いされているわけだが、京浜東北線や埼京線、湘南新宿ライン、宇都宮線、高崎線が一同に集まる赤羽駅の存在は、JR線を普段使いとする埼玉県民にとって「赤羽って埼玉だと思ってた」と思わせる程のものだ。しかし赤羽は埼玉ではなく東京都北区なのである。

以前から度々赤羽を訪れていたが、やはりこの街は夜が凄く怪しいぞ、という話を聞いていた。駅前だけはやたら栄えている赤羽の街、夜の帳が降りた頃に再び訪れてみた。

地下鉄西ヶ原駅やJR上中里駅など、都内にしっかり駅があるのに誰も知らない超マイナーゾーンを巡ってきた訳だが、その近くには都電荒川線も走っている。東京都心に現存する唯一の路面電車である。

上中里駅から、まるで廃墟同然の下町風景を潜り抜けてくると、都電荒川線の梶原電停前に辿り着く。停留所には「エキナカ」的な売店もある。時間の流れ方がゆったり感じられるような気がする。

引き続き、超マイナーゾーン「上中里」界隈を探索することにしよう。

JR上中里駅から北側一帯へのアプローチは、駅前から線路を跨ぐ歩道橋一つしかない。

住所としての「北区上中里」は一丁目が京浜東北線や湘南新宿ライン、新幹線が走る線路の南側、三丁目が北側を走る東北本線の線路の北側、二丁目が両者の線路に挟まれた中州地帯となる。特に閑散とした風景が見えるのが二丁目と三丁目だ。

山の手でも下町でもない微妙な位置に立つマイナーエリア「東京都北区」。

赤羽は巨大ターミナルだしむしろ埼玉なので構わないが、それ以外の北区の駅はどこかと訪ねると正直頭に思い浮かばない。せいぜい王子や駒込が出てくるのが関の山である。それ以前に東京23区に北区が存在していたことすら気づかれていなかったりするのが悲しいところ。

しかしそんな北区でもとりわけマイナーの中のマイナーを極める存在が、地下鉄南北線「西ヶ原」と京浜東北線「上中里」のふた駅が置かれている界隈。

東京DEEP案内的には勝手に「街そのものがブラックホールに飲み込まれたような存在」と思っているのだが、そういえばどんな街なのかさっぱり知らなかった。そのままでいるのもこそばゆいので、初めて地下鉄西ヶ原駅という場所に降り立ってみたのである。

ほとんどの人に存在を知られていないという地下鉄南北線西ヶ原駅。

山手線の駒込から乗り換えればすぐ隣の駅なのに、改札を降りたらほとんど誰も人が居ない！！無駄に立派な地下駅舎が気になるばかりだが、この西ヶ原駅は東京メトロ全線において「最も乗客数の少ない駅」堂々のトップに輝いている超マイナー駅なのだ。

西ヶ原駅の乗客数は一日6,245人（2008年）。
最も乗客数の多い地下鉄駅である半蔵門線渋谷駅が557,432人（2008年）だから、約90倍の差がある。いかに西ヶ原駅が異常なのかお分かり頂けるだろうか。

埼京線の十条という駅で降りた。
赤羽以外はさっぱり存在感の薄い北区の街の中にあって十条という所では「十条銀座商店街」という大規模アーケードつき商店街が駅前にドーンと建っていて、のっけからモロに下町全開である。

池袋から赤羽までを結ぶ「赤羽線」だった埼京線の十条駅。いつの間にか埼玉都民と痴漢野郎を運搬する通勤路線として使われ始めるが、十条と板橋になぜ快速や通勤快速を止めるのかという不満が漏れることで有名。駅前こそ地味だがこの街には立派な商店街がある。